在这场全球性的疫情防控持久战中，餐饮无疑是受波及最严重的行业之一。后疫情时代，餐饮行业能否通过更智能的科技、更具安全性和标准化的流程实现升级转型，在为消费者提供高品质产品和服务的同时提高营收？
最近我们采访了新加坡咖啡品牌 Crown Coffee，智能物联网（IoT）创业公司 Crown Digital 的创始人Keith Tan，请他分享他是如何通过人工智能技术的商业化应用，突破发展困境的。
用人工智能解决行业痛点Crown Coffee 在创立之初是一家主营意式咖啡和帕尼尼三明治的咖啡馆，坐落于新加坡劳明达街的CT Hub 2。
餐饮行业工作繁杂、薪酬不高，在新加坡这样老龄化程度严重的城市，劳动力紧缺是业内普遍存在的挑战。自入行以来，“用人”一直是困扰Keith的一大难题。“我们店是新加坡最早一批采用全自动咖啡机的独立咖啡馆之一。”Keith回想起2017年初次向科技寻求出路的经历。将研磨、萃取、制作奶泡这些重复性工作交给一台可靠的全自动设备让门店经营有了起色，他便考虑开设分店。拓展更多门店意味着雇佣更多员工，支付更高额的薪水和店租，“让机器人来制作咖啡”的念头突然出现在Keith的脑海中。不久之后，一个由技术专家、咖啡师和咖啡爱好者组成的新团队 Crown Digital 组建起来。带着“为日益增长的都市上班族提供始终如一的高品质咖啡，并克服餐饮零售业困境”的目标，他们探索起最先进的机器人和零接触技术。
/Bytes Station，位于新加坡Raffles Place地铁站的智能餐厅概念店从工业设计、硬件制造、软件开发到商业运营，都由Crown Digital自主进行。通过三年的开发、测试，新加坡第一个可以自主运营的机器人咖啡师ELLA诞生了。
机器人咖啡师商业化，人工智能不只是噱头从一个概念，到一个能够完全自主且卓越地运营的机器人，必须解决大量硬件限制和软件挑战。“我们多次在最苛刻的环境中对Ella进行实地测试，如每天供应1500杯以上的咖啡展会。”如今的ELLA已经历三代迭代，每小时200杯的咖啡出品，足以在高人流的场景下服务消费者。
通过APP预先点单，获取预估的取餐时间，等候时间被大大缩减。配置的Eversys 全自动咖啡机，在提供友好的数字化解决方案的同时，更确保了在高压环境下持续带来品质优秀且始终如一的咖啡出品。
2021年ELLA入驻了新加坡历史最悠久的商场狮城大厦，并且与新加坡大众捷运系统SMRT达成合作，将逐步入驻地铁站点。为了解决老龄化社会的人力缺口，日本正在积极发展人工智能。作为日本最大的铁路运营商，JR-East拥有1700多个车站，每天客流量超过1700万，对于高品质、便利性的咖啡体验有相当大的需求。
在日本贸易振兴机构JETRO的协助下，Crown Digital与日本东铁路公司JR-East达成合作。2021年12月，两台ELLA在东京和横滨车站登场，为往来行人提供了更具价值感的咖啡体验。
到2022年底，ELLA计划出现在新加坡全岛30个地铁站，且以在日本JR-East的500个站点部署机器人咖啡师为目标，为城市上班族提供方便快捷、品质稳定的咖啡，并为现代智能城市基础设施提供有力支持。Keith也告诉我们，许多企业对让ELLA为办公场景提供咖啡解决方案也已产生浓厚兴趣，如SAP和渣打银行，都在着手部署ELLA。
Q & AQ: 从咖啡馆转型为以人工智能为驱动的“全栈式”餐饮科技企业，最大的挑战是什么？A: 首先是我们必须重新思考商业模式，从头制定切实可行的转型方案；其次是雇佣有能力，且与我们有共同目标的人才；当然也需要投入大量资金，以维持并扩大团队的积极性，以完成在餐饮行业实现自动化的目标。作为团队领导者，还需要极大的信念和勇气。Q: 开发咖啡师机器人有何关键？A: 机器人并不新鲜。不过在以往，它主要应用于工厂自动化领域，环境受到高度控制，有严格的固定流程，其目标是提高生产效率。像 ELLA 这样，服务于我们日常生活的商业机器人，在设计思维上需要运用动态方法，了解客户需求，考虑人与人之间的互动以适应各种场景和状况，同时还要确保咖啡的高品质和一致性。要结合好各方各面，开发者必须对咖啡萃取、机械/机器人编程、软件和用户体验有全面、深刻的理解，并有能力将它们无缝整合到一起。最重要的还有后端支持和供应链必须到位，以便扩大规模，利用自动化的单位经济。
Q: 为什么会选择使用 Eversys 咖啡机？A: 确保咖啡出品的一致性是 Crown Coffee 关键的价值主张之一。人工操作本身存在一定的不稳定性，当面临劳动力紧缺时，我们开始寻找一台能够“复刻”出咖啡师出品的优质浓缩和奶泡的全自动咖啡机。在测试了市场上几乎所有全自动设备后，Eversys 在萃取过程、奶泡质量、出品一致性、模块化结构和物联网连接等各个方面脱颖而出。
Q: Eversys 最吸引你们的功能和优势是什么？A:首先是Eversys采用的模块化概念。因为 ELLA 对可用性有很高的要求，一旦出现故障会造成很大的损失，能够在几分钟内调换部件，完成维修是 Eversys 一个巨大的优势。其 e'API 集成系统允许我们的软件后端与 Eversys 进行通信，亦是促成 ELLA 自主解决方案的关键。最重要的是 Eversys在咖啡萃取中能做到速度与准确性兼备，最新牛奶模块中的 Everfoam 系统实现了奶泡优质的一致性，这让我们收获了惊喜的产品体验。
Q: 你认为机器人的应用在咖啡行业是否会越来越普及？自新冠疫情出现以来，全球消费趋势向安全和健康发展，人工智能解决方案和生态系统在今天显得比以往任何时候都更有意义。它能够在不影响人们健康和安全的情况下昼夜运作。我相信未来会有更多咖啡馆接受机器人咖啡师，在未来几年，机器人也可能进入更多不同商业领域，同时造福更广泛的社区。Q: 机器人咖啡师的商业化，在未来是否将取代咖啡师的工作？A: Crown Digital 的愿景是通过人工智能和机器人技术的力量，创造新的生活方式，并为我们生活的社区增加价值。ELLA作为机器人咖啡师，实现了技术的人性化，展示了机器人和人工智能在重新创造通勤生活方式和振兴城市零售行业方面的潜力。这里的关键不是用机器人取代人类，而是最有效地利用我们所拥有的、稀缺的人力资源。我们通过机器人和自动化技术来减轻人类的重复性工作，使人们能够专注于客户体验和产品创新。这最终会带来一支更有技能、更有参与感和更高薪酬的劳动力队伍。
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