如果懒得动手现磨，又不想去咖啡馆，速溶咖啡成为许多人的一种选择。事实上速溶咖啡的消费量巨大，很大一部分人接触咖啡，都是从速溶咖啡开始的。什么是速溶咖啡很多人可能认为，速溶咖啡就是咖啡豆磨的粉，这种想法是错误的。焙炒好的咖啡豆磨成粉后，还有一部分是不溶于水的，只有溶于水的那部分才能被萃取，也就是咖啡的有效成分，对这部分进行干燥之后，才成为我们能直接用水冲调的速溶咖啡。速溶咖啡不只是用来冲调，在食品加工业中运用也很广泛，可以制成咖啡饮料及各种咖啡口味的食品，如糖果、调味乳、布丁、果冻、冰品及烘焙食品等，是一种很重要的食品原料。
大约在 1901 年， 一位在美国芝加哥工作，名叫 SaetoriKato 的日本科学家发明了速溶咖啡。随后很快就 有了大规模生产速溶咖啡的技术。速溶咖啡能够很快溶于热水，而且储运更方便，因此一经推出就颇受大众欢迎。特别是在第二次世界大战的战场上，盟军士兵大量使用速溶咖啡作为日常饮品，从而把速溶咖啡带到了全世界。
速溶咖啡和现磨咖啡的比较速溶咖啡在带给人们更便捷饮用咖啡的同时，也不乏一些缺点。速溶咖啡采用工业化生产，一些生产商为了利益会使用较为劣质的咖啡豆（大部分使用罗布斯塔这种咖啡因含量高且苦味重的咖啡豆，阿拉比卡豆中筛选出来的瑕疵也通常用去做速溶），而且生产过程中可能会留有其他的有害残留物，这样生产出来的速溶咖啡品质通常都不高。此外，速溶咖啡对咖啡豆的烘焙把控也不太好（为了最大程度提取出咖啡中的可溶解物，往往烘的很深），难以完全呈现出咖啡豆的风味，更谈不上新鲜。现在很多速溶咖啡制造商都在致力于提高咖啡品质，相信不久的将来，速溶咖啡的品质也能逐渐向现磨咖啡靠近（但永远不会赶超）。（当然想便携喝到好咖啡，精品挂耳咖啡可以作为速溶咖啡的完美替代品，详见>挂耳咖啡：懒人喝好咖啡的最佳选择）
所谓现磨咖啡，正是相对于速溶咖啡而言，是指现喝现磨的咖啡（制作咖啡前才将咖啡豆研磨成粉，包括在咖啡馆里喝的美式咖啡，拿铁卡布，或自己在家做的手冲咖啡）。现磨咖啡通常采用高品质的咖啡豆，并且多数都是新鲜烘焙的，冲煮出来的咖啡保持了咖啡原有的风味和口感，整体品质更高。
在国外，目前的咖啡消费主要是现磨咖啡，大约占到了 70%。我国咖啡消费兴起时间不长，速溶咖啡所占比重还相当大。但随着人们对咖啡品质的追求，现磨咖啡的比例正在逐渐增大。相信随着大家对品质的要求越来越高，会有更多人抛弃速溶，投奔现磨咖啡的阵营的。
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