今天，咖啡馆早已遍布文明社会的各个角落，在这里，可以朋友小聚，可以静静读书，也可以商务交流。追溯咖啡馆的起源时，我们发现，早在 300 多年前，咖啡馆诞生之初，其功能便不止于喝咖啡。在这里，思想的碰撞常常会擦出绚烂的火花，成就一番伟大的事业。
世界上第一家咖啡馆的诞生地已无法考证，但追究咖啡馆的兴起之始，倒是尚有端倪。第一站，伦敦在民众的翘首期盼中，17 世纪初，早已在阿拉伯世界兴起了数个世纪的咖啡终于远渡重洋，来到欧洲。第一站当然是欧洲的中心——英国。1652 年（也有说是 1650 年），欧洲的第一家咖啡馆就在伦敦的牛津正式开张。当然，这家咖啡馆还只是一个小小的货摊，与我们今天的咖啡馆完全不能相提并论。
值得一说的是这家咖啡馆的主人帕斯夸·罗希。此人出生于西西里岛（意大利），作为外来商人，他在伦敦很不受欢迎，不过精明的他选择了与伦敦的自由市民克里斯托弗·鲍曼进行合作，他们在与伦敦最繁华的康希尔街一街之隔的圣米迦勒教堂旁边开起了这家咖啡货摊。咖啡的神秘，加上伦敦中心地段的优势，咖啡摊很快就人尽皆知，并最终扩建成一家真正的大咖啡馆。
自此，咖啡馆如雨后春笋般席卷了伦敦的大街小巷。就在距帕斯夸·罗希卖出第一杯咖啡不到十年的时间里，伦敦就冒出了100多位“咖啡馆老板”，在牛津和剑桥两所大学里，咖啡馆也都有了一席之地。至18世纪初，保守估计，在伦敦就至少有上千家咖啡馆，大有今日咖啡馆林立之大观。咖啡馆之所以能在欧洲诞生和风靡，除了受到君士坦丁堡的影响，当然还有其内在原因。人们早就发现，咖啡是一种较好的醒酒剂，习惯于喝得烂醉如泥的欧洲人，有了这个醒酒神器，自然是要狂热追捧的。况且这种饮料还有一种神奇的作用，就是刺激大脑后能够激发与他人讨论的欲望，所以志趣相投的人一起喝喝咖啡，各种言语交锋自是能让人感觉快活。以至于当时有一首诗这样写道：“这颜色暗淡却有益健康的液体啊！它能医治胃痛，让天才的大脑转得更快，卸下回忆的压力，苦痛之人重生。既然不致疯狂，那就尽情释放灵魂吧！”
重现人人平等的权利若是探究起咖啡馆的功能，似乎从那时起至今并没有多大的差别。尽管当时阶级分化明显，但是在咖啡馆里，人们可不论这一套，商人、政客、学者、诗人，以至于平民百姓，只要愿意支付一杯咖啡的钱，都可以在这里享受片刻，如果感兴趣，也可以就某个话题与人探讨一二。约翰·斯塔基在其著作《咖啡与咖啡馆的性格》中就这样描述：“咖啡馆里一视同仁。这里容得下任何人，只要想来，就能坐在椅子上喝咖啡。人人平等的权利很伟大，它曾是古希腊罗马所独有的，今天在咖啡馆得以重现。”
▲在咖啡馆里，最有名的音乐大师们的曲子不断回响——这是施特劳斯父子的时代或者舒曼、巴赫、莫扎特的时代。这些大师们在咖啡馆里品尝一杯精致的咖啡，在咖啡因的催化作用下，创作出举世无双的曲子。不过政治话题永远是敏感的，国王的眼线们当然也不会放过这样的场合。1675 年英王查理二世便以“虚度光阴，不务正业，罔视国召”为由，准备设立法案禁止在咖啡馆议论国事。好在众多咖啡馆老板和部分政客请愿，法案才未能通过。自由交流的氛围，总是能诞生出诸多伟大的思想。各种理论假说频繁在咖啡馆上演，就连牛顿那本首次提出万有引力定律的名著——《自然哲学的数学原理》，据说受到剑桥大学咖啡馆的影响，也远比那只掉落在头上的苹果的影响要大得多。而另一部世界上最重要的经济学与金融学著作——亚当·斯密的《国富论》，大部分内容也是在伦敦的咖啡馆里完成的。
咖啡馆与金融界的渊源，当然远不止于此。作为商人们讨论贸易和休息之所，世界上最新的贸易信息总是第一时间传到咖啡馆，久而久之，咖啡馆竟大有取代皇家交易所的趋势。事实上，著名的新乔纳森咖啡馆最早就是一群股票经纪人开设的，并且在不久之后就变身成证券交易所，它就是今天伦敦证券交易所的前身。聚集而来的信息，除了贸易往来，当然也少不了各种社会新闻，《卫报》《闲谈者》这些报刊的创立，即受到了咖啡馆文化的极大影响。甚至《闲谈者》最初的栏目标题都是以伦敦各处的著名咖啡馆来命名的。
▲咖啡同样也是穷人的日常所需。上图为 19 世纪荷兰画家约瑟夫·德·格鲁特的水彩画：《穿着打补丁衣服的女孩在煮咖啡》第二站，巴黎咖啡在英国发展如火如荼之际，1672 年，法国的第一家咖啡馆也开业了。在筹建者中，似乎也有帕斯夸·罗希的名字，可惜的是，这家咖啡馆竟未留下任何痕迹。倒是 14 年后开张的另一家咖啡馆——普罗柯布咖啡馆一举成名，原因当然与正在兴起的启蒙运动有关，这家咖啡馆正是启蒙运动的主要会场。这里的常客中，就有伏尔泰、卢梭、狄德罗这些伟大的思想家。据说伏尔泰在构思和写作《百科全书》时，每天要喝上 40 杯咖啡。百年以后，两位美国国父托马斯·杰弗逊和本杰明·富兰克林也在这里相遇。幸运的是，这家咖啡馆今天依然在开门纳客，相信伟大的思想碰撞，也绝不会就此画上句号。
▲咖啡颇受中世纪欧洲贵族的青睐——1752 年，意大利画家皮埃特罗·隆吉的油画：《一家人喝着咖啡》与普罗柯布咖啡馆齐名的是德富瓦咖啡馆，法国大革命序幕的战斗口号正是从这里传出的。1789 年 7 月 12 日，29 岁的法国记者卡米尔·德穆兰不顾警察的秘密监视，跳上咖啡桌，以响彻历史的口号——“公民们，拿起武器”唤醒了他的同胞，两天后巴士底狱陷落，法国大革命就此爆发。
▲巴黎街头随处可见的咖啡吧（阿啡拍）在巴黎咖啡馆吹响革命号角之际，众多咖啡馆也在欧洲的其他城市陆续开设。威尼斯的第一家咖啡馆开设于 1683 年，短期内就发展到 200 多家。在维也纳，第一家咖啡馆由波兰人开设。富有戏剧性的是，这位波兰人不但保住了维也纳不受土耳其侵犯，还发明了一种新式饮法：过滤掉咖啡渣，然后加蜜使其变甜，再放牛奶。与此同时，为了纪念躲过的灾难，当地的一位面包师发明了一种半月形油酥糕点，与咖啡搭配，风味绝妙，这就是我们今天广为熟知的卡布奇诺咖啡和羊角面包。远在大洋对岸的美国波士顿，则于 1671 年诞生了新大陆的第一家咖啡馆。25 年后，在南百老汇也终于迎来了纽约的第一家咖啡馆。至此，咖啡馆在全球的蔓延之火，已熊熊燃起。
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