目前，云南已成为全国最大的咖啡主产区和出口创汇基地，2008年咖啡种植总面积35万亩，总产量28000吨，总产值6亿元，面积和产量占全国的98%，出口量占全国的95%。根据昆明海关统计，2009年1～5月，云南省咖啡出口量1.9万吨，创汇4612万美元，同比分别增长35.1％和15.5％，小粒咖啡已成为云南省第三大出口创汇特色优势农产品，产品远销日本、欧美等多个国家和地区。云南咖啡产业迅速腾飞，或许不久的将来将达到井喷格局，云南咖啡产业发展的背后，无不凝聚着热带所人的大量心血。
早在1952年春，云南省农业科学院热带亚热带经济作物研究所（下称：热作所）的科技人员在作社会调查时，在傣族边民庭院中发现其栽培咖啡以作观赏，于是首次把小粒咖啡引种到保山市潞江坝，试种约150亩，经过培育发现其适应性极好，结果多且品质优良。1956年随着国营农场的建立和大批移民进驻潞江坝，为解决国营农场和移民的生产生活问题及满足苏联和东欧社会主义国家对咖啡的需求，于是决定在潞江坝发展小粒咖啡，二十世纪五、六十年代云南省种植面积达5万多亩。咖啡试种的成功不仅使潞江坝成为全国第一个小粒咖啡生产基地，也开创了云南咖啡科研工作的新纪元，使热带所成为当时云南省第一家对咖啡的生物学进行研究的科研部门，由此不断发展壮大咖啡种植业，在咖啡的良种选育、丰产栽培等配套技术方面做了大量的工作，取得了丰硕的科研成果，大力促进了咖啡产业在云南的发展。
“文革”期间，由于中苏关系恶化，咖啡不能出口，而国人又无消费习惯，加之饮用咖啡也当作资产阶级行为，故咖啡生产用受到严重影响，大部分咖啡园被毁，“文革”结束时云南省仅有零星的1000多亩。1980年为恢复咖啡生产,中央四部一社在保山市召开全国咖啡工作会议，掀起了发展咖啡的热潮，同时热带所也将科研方向调整为以咖啡为重点，开展热带作物良种选育及配套技术研究，并派出科技人员到保山、德宏、普洱、怒江、临沧等州市进行咖啡新品种新技术推广服务工作，为云南省小粒咖啡产业化发展发挥了重要作用。
1979年，热带所科技人员在碾米机的基础上，改造发明了咖啡鲜果脱皮机、脱壳机，并将该技术在云南省范围内推广应用。1999年，热带所科技人员在对巴西进行考察的基础上，引进了咖啡脱皮脱胶组合机，该技术具有省水、质量稳定、人为可控等优点，目前已被多数大型咖啡园所采用。
热带所研究出的“咖啡密植无荫蔽高产配套技术”，其创新点是无荫蔽、密植和等高开槽，使咖啡速生、优质、早产、高产和稳产，改善了咖啡的生态条件，创造了良好的经济、生态和社会效益。2007年云南省咖啡豆平均产量达1873.35千克/公顷，相当于世界平均产量765.00千克/公顷的2.5倍，单位面积产量位居世界第一。目前云南咖啡种植业大部分都采用了这一配套技术，该栽培技术和咖啡品质已达到世界一流水平，获得国内外专家的一致好评。
热带所除搞好小粒咖啡良种选育及配套技术研究外，还致力于科技示范推广工作，始终把服务“三农”作为一切工作的出发点和落脚点，足迹遍布云南省咖啡产区，在云南省咖啡产区建立多个咖啡种植示范基地，其中新寨村97%的土地都种植咖啡，面积达1万多亩，被誉为“中国咖啡第一村”，2000年以来逐步完善了咖啡产业链，实现了全村万亩咖啡标准化生产。
作为云南省农业科学院咖啡研究中心，同时也是云南省咖啡行业协会副会长单位，热带所本着边试验研究，边示范推广的工作思路和以点带面的工作方针，在小粒咖啡等热带作物上开展了广泛的研究工作。2004年，热带所被国家科技部确定为“云南小粒咖啡科技成果转化中心”，咖啡科技成果科技覆盖面达云南省的70%以上，为云南省咖啡产业化发展发挥了很好的科技支撑作用。
