麦当劳公司旗下知名的麦当劳品牌拥有超过32000家快餐厅，分布在全球121个和地区。在世界各地的麦当劳按照当地人的口味对餐点进行适当的调整。另外，麦当劳公司现在还掌控着其他一些餐饮品牌，例如午后浓香咖啡（Aroma Cafe）、Boston Market、Chipotle墨西哥大玉米饼快餐店、Donatos Pizza和Pret a Manger。麦当劳公司2001年的总收入达到148.7亿美元，净利润为16.4亿美元。大多数麦当劳快餐厅都提供柜台式和得来速式（drive-through的英译，即指不下车便可以购买餐点的一种快餐服务。顾客可以驾车在门口点菜，然后绕过餐厅，在出口处取餐）两种服务方式，同时提供室内就餐，有时也提供室外座位。

得来速餐厅通常拥有几个独立的站点：停车点、结账点和取货点，而一般而言后两个站点会并在一起。
目前，麦当劳在全球快餐连锁领域是带头。迄今为止，麦当劳在中国共拥有1000余家餐厅，2013年餐厅数量预计达到2000家。
（有消息称，由于美国北达科他州的员工较低工资明显低于俄勒冈州和华盛顿州，麦当劳公司计划在2005年初尝试着在北达科他州法戈设立电话服务中心，用来接受处理来自俄勒冈州和华盛顿州的得来速电话订单，以缓解那种现象。）
在有些地区，公路干道两旁会设有麦大道（McDrive）是一种无柜台无座位的为了款待夜游驾 车人仕所开设的大道，这种大道往往作为得来速餐厅的简化方式出现在闹市区这种人口高密度一带。
一些专门的主题餐厅仍然保留着，比如摇滚麦当劳50年代主题餐厅，还有一些经过精心挑选，坐落在近郊地区以及某些城市的大型室内或室外游乐场的麦当劳餐厅。它们被称作麦当劳乐园（McDonald's PlayPlace，旧称PlayLand）这种类型的餐厅早于70年代和80年代在美国本土出现，而在国际上的现身就稍晚一些：比如加拿大的大部分地区直到90年代中期才陆续出现。
麦当劳公司每年会将营业额的一部分用于善事事业。创始人雷·克洛克在去世时，用他的全部财产成立了麦当劳叔叔善事基金。
因麦当劳固定销售可口可乐公司提供的碳酸饮料，麦当劳实际和可口可乐结成了战略联盟。
广告宣传和促销公关活动的支持麦当劳构筑了统一化的品牌网络。麦当劳公司在世界范围内统一制作广告，大规模进行媒体的广告宣传降低了成本。麦当劳广告片简洁创意中充满智慧，常以小朋友做广告的主角，用麦当劳的吉祥物提高麦当劳品牌在儿童中的知名度，广告语充满欢乐。例如：“更多欢笑，更多选择”等，这对客户产生了很大的吸引力，符合市场策略，形成了很大的宣传攻势。店面永远是宣传的阵地。麦当劳根据客户在每个饭店消费额为各个加盟店提供一定比例的奖金，在店内进行促销活动，这些行动提高麦当劳的质量形象、服务形象和全球形象。
特许经营首先是一种文化，它实质上是对品牌、经营模式、文化的复制，来实现财富的快速积累。麦当劳用工业化的生产方式为我们复制了一份恒一的口味、服务和美国文化。 麦当劳忠实地推行它的企业理念，而且渗透到整个组织内，推出具体的企业行动。 在特许经营体系里，麦当劳在土地和建筑物方面智慧之选（目前在中国内地主要是租店），而特许经营人则需在设备、招牌、桌椅和装饰方面进行智慧之选。
库尔玛说：“特许经营人通常要智慧之选330万-400万元人民币，当然，你必须有250-320万元，剩下的资金可以借钱。”麦当劳特许经营人支付其营业额的一定百分比而获利，特许经营人则从餐厅的经营中对自己的智慧之选加以具有价值。特许经营人可以自己招聘员工，控制经营费用，并利用麦当劳完备的供应商系统和分发中心。